Stellen Sie sich ein kleines Stück lebendes Gewebe vor und vergrößern Sie es mit immer stärkeren Mikroskopen wieder und wieder...
Das Gewebe jedes lebenden Wesens besteht aus Zellen die die kleinsten lebenden Einheiten sind. Zellen bestehen aus verschiedenen Teilen, der auffälligste ist ein großes Objekt das der Zellkern genannt wird. Bei weiterem Vergrößern sieht man viele X-förmige Teilchen. Diese werden Chromosomen genannt. Bei weiterem Vergrößern sieht man daß ein verdrehter Faden in jedem Chromosom enthalten ist. Nähere Betrachtung zeigt daß dieser Faden aus einem einzigen Molekül besteht, genannt Desoxyribonukleinsäure, kurz DNS oder im englischen DNA.
Das DNS Molekül hat die Form einer verdrehten Leiter die hauptsächlich aus Zucker und Phosphatmolekülen besteht. Die Stufen dieser Leiter jedoch sind aus Paaren von 4 unterschiedlichen Basen gebildet:
Gewöhnlich sind die Basen auf der DNS paarweise gruppiert (Adenin paart sich mit Thymin und Cytosin ist mit Guanin gepaart). Ein Tripel von Paaren stellt eine verschlüsselte Information dar. Wenn die DNS ausgelesen wird wird sie als Bauplan für die Herstellung der verschiedenen Eiweißstoffe benutzt die für jedes Lebewesen essentiell sind. Daher bestimmt die Abfolge der Basenpaare viele Merkmale eines Lebewesens, jene Merkmale die nicht durch Umwelteinflüsse verursacht sind sondern von Generation zu Generation vererbt werden. Diese ziemlich konstanten Merkmale werden Gene genannt.
Einige Beispiele für diese genetisch bedingten Merkmale sind Haar- und Augenfarbe oder einige genetisch verursachte Krankheiten. Aber wie die Abbildung von DNS zu Genen tatsächlich abläuft ist ein hochkomplexes Problem. Für ein paar Gene ist es bekannt aber in den meisten Fällen ist es unbekannt. Gleiche Basenfolgen erscheinen auf verschiedenen Stellen der DNS, ein Gen kann aufgespalten und auf mehrere Stellen der DNS verteilt sein, Gene können andere Gene inaktivieren und einige Bereiche der DNS enthalten nur scheinbar überflüssige Wiederholungen von Basenpaaren deren Funktion noch unbekannt ist.
Fast jede Zelle in einem Lebewesen enthällt eine Kopie der DNS die die Merkmale dieses Lebewesens beschreibt. Stellen Sie sich ein Haus vor in dem jeder Ziegel eine Kopie des gesamten Bauplans enthält, aber in diesem Fall liegt der Bauplan, die DNS, verschlüsselt vor.
Der Prozeß diese riesige Informationsmenge zu entschlüsseln hat gerade begonnen, die Genforschung ist eine sehr junge Wissenschaft.
Es ist ein wichtiger Sachverhalt daß fast alle Pflanzen, Tiere, Mikroorganismen und der Mensch DNS besitzen, die zwar unterschiedliche Länge und unterschiedliche Abfolgen von Basenpaaren hat, aber immer aus den gleichen chemischen Bestandteilen besteht. Diese Tatsache verlockt die Wissenschaftler zu dem Gedanken Gene durch den Austausch von DNS Stücken zu übertragen. So wird die "passive" Genforschung zur "aktiven" Genmanipulation...